Afgelopen week presenteerde Apple de iPhone 4, die vanaf juli ook in Nederland verkrijgbaar zal zijn. Er zijn weer vele verbeteringen aangebracht ten opzichte van de succesvolle iPhone 3GS (we zetten ze hieronder nog even op een rijtje). Maar door die gebruiksmogelijkheden zullen iPhonegebruikers nog meer data over de mobiele netwerken gaan jagen, dan ze nu al doen.
De netwerkproviders kunnen de ontwikkelingen nu al nauwelijks bijbenen. Er komt ook nog eens een nieuwe groep gebruikers van het 3G netwerk bij. Een deel van de iPads is namelijk ook uitgerust met 3G. Deze beide droomtoestellen voor de consument konden wel eens de veroorzakers zijn van slapeloze nachten en nachtmerries bij de telecomproviders.

De nieuwe mogelijkheden van iPhone 4
Apple gebruikt de slogan “This changes evrything. Again”, wat suggereert dat er ingrijpende wijzigingen aan de iPhone zijn aangebracht. De belangrijkste zijn:

• sterk verbeterde beeldschermresolutie
• camera aan voorzijde, wat videobellen mogelijk maakt
• sterk verbeterde foto en filmmogelijkheden
• verbetering van email- en uitbreiding van pushfuncties
• multitasking
• 2 nieuwe programma’s: iBooks en iMovie

iBooks op de iPhone

De combinatie van de verbeteringen kan opnieuw leiden tot sterke uitbreiding van het dataverkeer. Dit is een prachtig toestel en het aantal iPhone gebruikers zal daardoor ongetwijfeld sterk blijven stijgen (en daarmee ook de druk op de datanetwerken).
Het grootste risico van de nieuwe mogelijkheid van het videobellen. Als iPhone gebruikers daar op grote schaal gebruik van gaan maken, zou de benodigde bandbreedte voor het belverkeer explosief gaan toenemen. dat kunnen de netwerken op dit moment zeker niet aan. Apple snapt dat zelf kennelijk ook wel. De functie schijnt dus vooralsnog alleen te werken via Wifi-verbindingen. Maar het uitwisselen van foto’s en film zorgt ook voor een enorme hoeveelheid dataverkeer. Het verbeterde scherm en de toenemende omvang van beschikbare content op het internet zal sowieso al kunnen leiden tot een groter datagebruik per toestel.

Netwerkcapaciteit

Het gebruik van moderne smartphones heeft in de afgelopen 2 jaar gezorgd voor een explosieve toename van dataverkeer over 3G-netwerken. Dat is een internationaal verschijnsel. In Nederland verachtvoudigde het dataverkeer bij T-mobile in het 1e jaar van de introductie van de iPhone. De druk wordt alleen maar groter nu er ook steeds meer toestellen worden verkocht met Google’s besturingssysteem Android, wat ook sterk internet-georiënteerd is. T-mobile werkt dit jaar aan verdubbeling van de capaciteit van haar 3G netwerk, maar wordt telkens ingehaald door de realiteit.

De afgelopen maanden konden we lezen dat in bepaalde regio’s het 3G netwerk zo overbelast raakte, dat klanten niet meer konden bellen of verbindingen wegvielen en internet uiterst traag of niet bereikbaar was.

Maatregelen: verruimen of afknijpen…?
T-Mobile belooft dat dit probleem in juli weer onder controle zal zijn en keihard te werken aan landelijke versterking van het netwerk. Ik vrees dat het niet de laatste keer zal zijn, dat we dit soort berichten zullen krijgen. Het zal voor providers een race tegen de klok zijn om met de capaciteitsuitbreidingen het explosief groeiende dataverkeer voor te blijven. En wat gaan ze doen, als dat tempo niet hoog genoeg blijkt te zijn…..?

Dan zouden er wel eens vervelende gevolgen aan kunnen zitten voor ons als gebruikers van 3G-apparatuur. De iPhone wordt nu door T-Mobile nog verkocht met een bundel die geen beperkingen oplegt aan het internetverkeer. Dat zou dan wel eens kunnen gaan veranderen. T-Mobile heeft natuurlijk de mogelijkheid om beperkte bundels aan te gaan bieden, zoals we dat ook zien bij de internet-dongels, waar je bijvoorbeeld een bundel met een maximum van 200mb internetverkeer kunt aanschaffen. En dat zou het gebruik van de iPhone en andere smartphones dus fors duurder kunnen maken, als een consument zou willen vasthouden aan de mogelijkheid van onbeperkt dataverkeer.

Laten we maar hopen dat het dus niet die kant op gaat, want niets is zo vervelend als het hebben van prachtige mogeiijkheden, die je vervolgens niet goed kan gebruiken, omdat de meter meteen begint te tikken en de rekening fors kan gaan oplopen.

Dat doet me dan denken aan de beginfase van internet, waarin je ook erg moest letten op je datagebruik, om de telefoonrekening beheersbaar te houden. En daar krijg ik dan weer nachtmerries van….